Panteón de Agripa

Uno de los monumentos más importantes de la arquitectura romana es el Panteón de Agripa en Roma. Se trata de un monumento dedicado al universo y su armonía. Fue construido por Agripa, yerno de Octavio Augusto, en el año 27 a.C., y está consagrado a las siete divinidades planetarias. Fue dañado dos veces debido a dos incendios, reconstruido por orden del emperador Adriano entre 118-125 d.C. Este edificio formaba parte del complejo de las termas de Agripa, restauradas junto a la contigua basílica de Neptuno.

En origen, el pronaos (espacio conformado delante de la celda del templo) estaba enmarcado por columnatas laterales que ocultaban el cuerpo posterior; así al pasar el pronaos al interior se obtenía un efecto sorpresa, que hoy ha desaparecido. La plaza delantera también era mucho mayor.

El arquitecto que ideó este monumento se manifestó primero con la combinación del espacio cilíndrico, coronado por una amplia cúpula de tradición romana, con el pronaos de tipo griego. El pórtico, con algo más de 33 metros de anchura, tiene 16 columnas corintias de 12 metros de altura y fuste monolítico de granito rosa y gris. Las columnas se disponen en dos frentes de ocho para formar tres naves. La estructura de bronce del pórtico, arrancada en el siglo XVII por orden del papa Urbano VIII, fue reutilizas para el baldaquín de Bernini en la basílica de San Pedro y en los cañones del castillo de Sant’ Angelo.

El cuerpo cilíndrico, de ladrillo, tiene un grosor superior a 6 metros y un diámetro de más de 43 metros. Siete hornacinas dinamizan el interior, cuatro de forma rectangular y tres semicirculares, alternadas con ocho edículos de tímpano triangular y redondo. Dispone de una única fuente de iluminación, un gran ojo de 9 metros de diámetro, situado en el centro de la espectacular cúpula decorada con artesonado. Las salas situadas tras el cuerpo cilíndrico se convirtieron durante la época cristiana en sacristías y capillas. El templo fue pagano, aunque se convirtió en la iglesia de Santa Maria della Rotonda.

El Panteón es una obra maestra de ingeniería. Durante siglos, desde Brunelleschi hasta Piranesi, la técnica constructiva de la cúpula abierta en el centro fue objeto de admiración y estudio. Destacan los arcos de descarga ciegos en los laterales del cuerpo cilíndrico. Esto permite absorber el impulso generado por el peso de la cúpula (que disminuye hacia el centro), construida con puzolana, una piedra volcánica ligera. 

Este monumento expresa con elocuencia el sentido cósmico de la armonía universal y fue imitado en Italia durante siglos: desde la iglesia veneciana del Redentor del siglo XVI de Andrea Palladio hasta el templo canoviano de Possagno, desde la iglesia de San Francesco di Paola en Nápoles. La altura interior del aula, desde el extremo de la cúpula al suelo es igual al diámetro (43 metros), de que forma que su interior podría albergar una esfera, forma armónica por excelencia. La cúpula también alude al cielo  como nos recuerda Dione Cassio, historiador y senador romano.